对节流阀的性能要求是：
·流量调节范围大，流量一压差变化平滑；
·内泄漏量小，若有外泄漏油口，外泄漏量也要小；
·调节力矩小，动作灵敏。
节流阀(throttlevalve)的外形结构与截止阀并无区别，只是它们启闭件的形状有所不同。节流阀的启闭件大多为圆锥流线型，通过它改变通道截面积而达到调节流量和压力。节流阀供在压力降极大的情况下作降低介质压力之用。
介质在节流阀瓣和阀座之间流速很大，以致使这些零件表面很快损坏－即所谓汽蚀现象。为了尽量减少汽蚀影响，阀瓣采用耐汽蚀材料（合金钢制造）并制成顶尖角为140～180的流线型圆锥体，这还能使阀瓣能有较大的开启高度，一般不推荐在小缝隙下节流。
节流阀在液压系统中控制执行元件的运动速度的一种器件，主要应用在回路中与定量泵，溢流阀组成节流调速回路，通过改变回路中节流阀通流面积的大小来控制流入执行元件流出的流量，以调节其运动速度。节流阀在实际应用中还有一些独特的作用，如某回路在实际应用中会出现故障，如果在机床的某些液压回路中增加节流阀或更换其位置，故障就会消除。
巧用节流阀还能使系统减少冲击振动和噪声，增强执行元件的性能。
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