三井物产公司日前向美国一家节能技术风险企业进行了出资。三井物产预计智能办公室市场将日益扩大，产品也有望引进日本国内。在电力短缺问题得不到解决的背景下，三井物产能在成长型市场上占得先机吗？
据悉，三井物产日前向位于美国硅谷的办公室节能照明技术风险企业--美国Redwood Systems公司进行了出资。三井物产通过美国子公司承购了350万美元的Redwood公司最近实施的第三方定向增发股票，从而成为大股东。
对三井物产而言，这是向此前从未染指过的领域进行的一次投资。该公司企业投资部的投资组合管理室长笠原实解释说：“虽然照明器具领域大型企业相当多，竞争极为激烈，但控制系统是今后有望实现增长的一个新领域。”
Redwood所开发的技术是像办公设备那样、利用服务器对办公室的照明器具进行综合控制。其特点之一是，照明所需的电力不是通过普通的电源线、而是通过局域网（LAN）线来供给。像个人电脑以及复印机一样，对每个照明分配一个“网络上的地址”-IP地址，并进行个别控制。
举个例子，如果一个小型会议室里安装有多个照明器具，那么中午时窗户一侧会因日光照射而变得明亮。此时利用该技术便能进行控制，只降低窗户附近的照明灯的亮度，对整体光线量进行调节，从而减少耗电量。
通过综合控制减少75%的耗电量
另一个特点是，Redwood公司的服务器可统一地将电流从交流转换为直流。在美国及日本，办公室及家庭中主要供给交流电，但电子产品只能在直流电下运行，所以必须在每个产品中用适配器进行直流转换。此次通过服务器对交流电进行统一转换，然后通过LAN缆线输送直流电。由于将各个照明器具的转换集中在一起进行，因此，电力损失有望大幅减少。Redwood称，采用该技术最多可降低75%的电力损失。
虽然初装费用比萤光灯照明高出2成多，但由于电费及维修费等维护费用较低，2年多即可收回初期投资。目前，Redwood只生产面向美国市场的产品，但也在开发面向欧洲、中国香港以及新加坡的产品。另外，还将探讨通过变更电压以及取得认证、在明年之后将产品引进到日本。
目前，三井物产计划作为股东，致力于在经营方面提供支持，但如果业务步入不断扩大的正轨，则有可能提供销售支持以及扩大出资等，推进关系进一步强化。
尽管对三井物产这样的大企业而言，此次的出资可谓小规模，但之所以大胆地向不同领域的风险企业出资，是因为对“智能办公室”市场的增长抱有期望。
智能电网（新一代供电网）以及采用该技术的智能城市构想在世界范围内方兴未艾。作为这些新事物的构成要素，家庭及办公楼中实现电力高效率控制以及充分利用自然能源的趋势突然加快了脚步。
特别是在日本，由于能源政策偏离正轨，电力短缺问题的解决完全没有眉目。毫无疑问，节电对策不只是今年夏季、对企业而言将是一个中期性课题。
在这种背景下，拥有节能相关技术的大多数日本企业却往往只将目光投向了太阳能电池、大型蓄电池及LED（发光二极管）照明灯等硬件方面。这里就存在着扩大业务的商机。
而Redwood的构想是，不仅是占办公室耗电量3成左右的照明灯的控制系统，对空调设备也实现用同样的系统进行综合控制。
三井物产“未雨绸缪”的成败与否，今后值得关注。
